我们的自然资源很多都在海底，据中国国土资源部的一份报告估计，海底蕴藏有880亿吨稀土、10亿吨钴、3万亿吨多金属结核矿。这些矿产在电子、医疗设备、纺织、有色金属、汽车和化学等领域具有广阔应用前景。

金属结核矿是1868年首先在西伯利亚岸外的北冰洋喀拉海中发现的。1872-1876年英国“挑战者”号考察船进行科学考察期间，发现世界大多数海洋都有多金属结核。 结核位于海底沉积物上，往往处于半埋藏状态。有些结核完全被沉积物掩埋，有些地方照片没有显示任何迹象，却采集到结核。结核丰度差别很大。有些地方结核鳞次栉比，遍布70%的海底。但一般认为，丰度须超过每平方米10公斤，在不足一平方公里范围内，平均丰度要达到每平方米15公斤，才具有经济价值。结核在不同深度海底都存在，但4,000至6,000米深度赋存量最丰富。具有经济价值的结核主要成分为锰（29%），其次为铁（6%）、硅（5%）和铝（3%）。

中国的海底矿产勘探工作也在不断推进。

1994年，国际海底管理局成立，代表全人类管理国际海底区域及其资源。截至目前，国际海底管理局已有168个成员。理事会是管理局的执行机关，由36名成员国组成，分为A、B、C、D、E五组，其中A、B两组成员具有较大的投票权重，也就是说这两组的成员权利最大！

我国于1996年以海底最大投资国之一的身份成为管理局第一届理事会B组成员，2000年获得连任。2004年，在国际海底管理局第10届会议期间，我国又当选为理事会A组成员，即国际海底区域内矿物最大消费国组成员。

国际海底矿产的规则制度，和公海矿区的划分，基本都是在这一期间完成的，而这期间，中国是最有话语权的那一批！联合国国际海底管理局已经批准了20多份海底探索和采矿合同，涵盖数十万平方英里海域，中国得到的公海矿区可是不少。

2001年5月，中国大洋矿产资源研究开发协会与国际海底管理局签订多金属结核勘探合同，矿区面积为7.5万平方千米，为期15年。此后，我国分别在2011年和2014年，获得西南印度洋1万平方千米的多金属硫化物勘探合同区和西北太平洋3000平方千米的富钴结壳勘探合同区。2015年，中国又获得位于东太平洋克拉里昂—克里帕顿区的7.274万平方千米多金属结核勘探区。

今年8月29日，中国五矿集团已经奔赴东太平洋克拉里昂-克利帕顿断裂带区域执行多金属结核矿区调查任务，预计调查将持续15年之久。

另外，中国还提出了力争到2020年攻克海域天然气水合物试采关键技术和装备，实现商业化试采的目标。目前中国南海已经发现了大量的天然气水合物储量，并完成了世界上持续时间最长的采气。

事实上，中国的深海勘探技术已经达到世界一流水平!

中国的深海研究载人潜水器“蛟龙”号自2010年投入使用，下潜深度达到7000多米。相比国外潜水器，蛟龙号有比较先进的自动控制能力，它可以减少驾驶员操纵的难度，它的水声通信功能也处于世界第一梯队。2014年，中国的首艘水下采矿船开始在海南岛开采锆矿和钛矿。

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