今天是腊月二十三，北方地区百姓开始忙碌准备过小年，可是南方人却要明天腊月二十四过小年。于是中国小年就有“小年北小年南”的习俗，这是何意呢？

所谓“小年北小年南”是指南方过一个小年，北方也过一个小年。南方和北方的小年不同一天，北方是农历腊月二十三，而南方是农历腊月二十四。

中国小年的由来

农历十二月二十三和二十四，是中国民间传统的祭灶日，又称“小年”，这天也称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶。一般来讲，小年是相对于大年而言的。小年期间主要的民俗活动有扫尘、祭灶等，也意味着人们开始预备年货，干干净净地过个好年。

小年是民间祭灶的日子，那么祭灶是什么意思？

祭灶跟一个传说有关：因为老百姓每家每户都有一个炉灶，因此玉皇大帝派驻一位灶神，来监督、考察每家每户这一年的所作所为。于是到了小年这一天，灶王爷要上天见玉皇大帝，报告这一年每家的善恶，让玉皇大帝来赏罚。所以老百姓祭灶时，要用火把关东糖融化，涂在灶王爷的嘴上，这样他就不能在玉帝面前说坏话了。

过小年祭灶这一天，实际是老百姓欢送灶神上天的节日。那么在大年三十的晚上，灶王还要与诸神来人间过年，那天还得有“接灶”、“接神”，接灶王下天的仪式。

为什么中国小年要分南北地区呢？

南方北方小年不同一天，这个习俗由来已久了。早在宋朝，就有“腊月二十四过小年”的记载，所以南方大部分地区，仍然保持着腊月二十四过小年的古老传统。

但从清朝雍正年间开始，帝王家就在腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，皇帝这天顺便把灶王爷也给拜了。所以清朝王族、贝勒也跟着效仿，在腊月二十三这天都拜神，老百姓只能推后一天再拜。

到民国，官民也不在同一天过小年，干部是二十三祭灶，群众推迟到二十四，于是民间形成了“官三、民四”的说法。

后来，社会进步了人们思想解放了，北方老百姓为沾沾“贵气”，随了皇帝的习惯，改在腊月二十三这天过小年。而南方人依然保持以往的腊月二十四，于是就有了“小年北小年南”的习俗。

南方和北方的小年习俗上也各有不同   -

剪贴窗花是北方小年习俗，最盛行的民俗活动，内容有各种动、植物，如喜鹊登梅，孔雀戏牡丹，狮子滚绣球，三羊开泰，二龙戏珠，鸳鸯戏水等。

吃糖瓜、饴糖是北方小年习俗，糖瓜、饴糖、麻糖等吃食本为给灶王爷嘴上抹得吃食，逐渐演变成了小孩小年必吃的零食。晋西北有“二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指头”的俗话。

掸尘是南方与北方共有的习俗，南北方小年这天家家户户黎明早起，扫房擦窗，清洗衣物，刷洗锅瓢，实施彻底的卫生大扫除。家家打扫房屋，意为不让灶王爷把土带走。扫尘就是把陈旧的东西一扫而光，这既指家中的陈年积垢，也指旧岁中遇到的坏事。

通过了解，我们深深感受到中国传统文化与习俗的博大精深！这些习俗对中国文化历史发展，有很高的研究价值，也让百姓在每年的“小年北小年南”中感受浓浓的年味！