山东省烟台市莱州市位于山东半岛北部，西部边缘紧邻渤海莱州湾。莱州市坐落在胶东丘陵区域，其地形特征为东南部高耸而西北部低洼。莱州市是一个人才辈出、历史悠久的灵秀之地。

早在五六千年前，莱州地区便已有人类活动的足迹，他们在这片土地上繁衍生息，境内存有蒜园子新石器遗址等距今约五六千年的新石器中晚期遗址遗址。

早期文明尧舜禹时期，莱州地区作为莱夷部族的居住地。

夏朝时期，东夷族在莱州地区建国，国都设在麦丘邑。夏朝军队攻进东夷国都麦丘邑，灭亡东夷国。

夏朝时期，设立九州，莱州地区隶属于青州。

商朝时期，莱州地区设立莱侯国，国都设在胶莱河附近，隶属于营州。

东周春秋时期，莱州地区作为莱子国的属地。齐国攻占莱子国，将莱子国民众迁至齐国东部，被称为东莱。

东周战国时期，莱州地区设立夜邑，治所位于现莱州城城区附近。

秦朝时期，在原齐国疆域设立齐郡，莱州地区位于齐郡的东部。

楚汉争霸时期，在山东半岛设立胶东郡，莱州地区隶属于胶东郡。

西汉高祖时期，在山东半岛设立东莱郡，莱州地区设立了掖县、当利县、阳乐县、阳石县、临朐县、曲成县等六县，莱州六县隶属于青州东莱郡，郡治所设在掖县城。

新朝王莽时期，莱州六县掖县改名为掖通县，当利县改名为东莱亭县，阳乐县改名为延乐县，阳石县改名为识命县，临朐县改名为监朐县，曲成县名保持不变，莱州地区隶属于青州东莱郡。

东汉光武帝时期，莱州六县恢复西汉时期的县名。撤销临朐县、阳乐县与阳石县，三县辖区并入掖县，掖县改为掖侯国，当利县改为当利侯国，曲成县名保持不变，莱州地区隶属于青州东莱郡。

三国曹魏时期，掖侯国改为掖县，当利侯国改为当利县，莱州地区有掖县、当利县、曲成县等三县，莱州三县隶属于青州东莱郡。

西晋武帝时期，掖县改为掖侯相，当利县改为当利侯相，曲成县名保持不变，东莱郡改为东莱国，国都设在掖县城。

东晋安帝时期，掖侯相改为掖县，当利侯相改为当利县，曲成县名保持不变，莱州三县隶属于青州东莱郡。

南朝刘宋时期，莱州掖县、当利县、曲成县等三县隶青州东莱郡，郡治所迁至曲成县城。

北魏献文帝时期，在青州地区东部设立光州，青州分为青州与光州，光州治所设在掖县城。光州因境内有条叫光水（现三里合子河）的河流命名，莱州地区隶属于光州。

北魏献文帝时期，曲成县分为东曲成县与西曲成县。莱州地区有掖县、当利县、西曲成县与东曲成县等四县。掖县、西曲成县、东曲成县隶属于东莱郡，郡治所迁至掖县城。当利县隶属于长广郡，郡治所设在胶东城（今平度城）。

北齐文宣帝时期，撤销当利县、西曲成县与东曲成县，三县辖区并入掖县，掖县隶属于光州东莱郡。

隋朝文帝开皇时期，撤销东莱郡，光州改名为莱州，州府设在掖城，掖县隶属于莱州。

隋朝炀帝大业时期，莱州改名为东莱郡，掖县隶属于东莱郡。

唐朝高祖武德时期，东莱郡恢复为莱州的称呼，州府设在掖城。掖县中划分出当利县、曲成县、曲台县等三个新县。掖县、当利县、曲成县与曲台县隶属于莱州管辖。

唐朝太宗贞观时期，撤销当利县、曲成县、曲台县，三县辖区并入掖县，掖县隶属于莱州。

唐朝玄宗天宝时期，莱州改名为东莱郡，掖县隶属于东莱郡。

唐朝肃宗乾元时期，东莱郡又恢复为莱州的称呼，掖县隶属于莱州。

金朝太宗天会时期，掖县划出了部分地域设立了招远县，掖县隶属于莱州。

明朝太祖洪武时期，莱州升为莱州府，掖县为莱州府附郭县，府治所设在掖县。

1912年，掖县隶属于登莱青胶道莱州府。

1913年，登莱青胶道改名为胶东道，撤销莱州府，掖县隶属于胶东道。

1925年，撤销胶东道，设立莱胶道，掖县隶属于莱胶道管辖。

1928年，撤销莱胶道，掖县直属于山东省。

1938年3月，掖县抗日民主政府在掖县县城成立。

1939年12月，掖县、黄县与蓬莱县成立三县行政联合办事处，办事处机关设在掖县周官庄。

1940年11月，设立胶东区西海专区，专区机关设在掖县。

1940年11月，设立县级掖南行署，以掖城大十字口为界，掖县南部区域划归掖南行署，掖县北部区域仍为掖县。掖县与掖南行署均隶属于胶东区西海专区管辖。

1942年10月，撤销掖南行署，行署辖区直属于西海专区管辖。

1944年6月，以原掖南行署区域设立掖南县，掖南县隶属于胶东区西海专区管辖。

1948年6月，沙河镇从掖南县划出，直属于西海专区管辖。

1950年5月，撤销西海专区，设立莱阳专区。

1950年5月，西海专区直属沙河镇划归掖南县。

1950年5月，掖县与掖南县隶属于莱阳专区管辖。

1956年3月，撤销掖南县，辖区并入掖县。

1958年11月，撤销莱阳专区，设立烟台专区，掖县隶属于烟台专区管辖。

1983年11月，掖县隶属于烟台市管辖。

1988年2月，撤销烟台市掖县，设立县级莱州市，烟台市代管。