【文/观察者网专栏作者 白玉京】

NASA新掌门人确认了，正是马斯克的富豪挚友贾里德·艾萨克曼。

这位完成太空行走、荣登《时代》封面的宠儿，其曾经拥有的军用飞机机队规模甚至足以让诸多国家的空军相形见绌。

他的走马上任，无疑引发了众人的遐想：“新官上任三把火”打算怎么烧？人们尤为关心的是，艾萨克曼是否会首先挑战NASA现有的重磅项目——太空发射系统（SLS），又将如何处理与中国的航天合作？更重要的是，他是否会利用公职为马斯克输送利益？这些问题，构成了新局长上任后的巨大悬念，也决定着NASA的未来走向。

阿尔忒弥斯计划之柱——SLS 重型火箭的命运几何？

作为美国重返月球的宏伟蓝图，阿尔忒弥斯计划承载着美国探索太空的无限梦想。然而，回顾其推进历程，不难发现计划中存在的低效、混乱与节点不可控的问题，令人不禁质疑其管理与执行的有效性。尤其是太空发射系统（SLS）重型火箭项目，成为阿尔忒弥斯计划中的一大瓶颈。

SLS重型火箭，作为阿尔忒弥斯计划的核心载具，承载着将宇航员和设备送往月球的重任。然而，这一项目自启动以来，便屡屡遭遇技术难题与预算超支。高昂的制造成本、复杂的工程设计以及缺乏足够的市场竞争力，使得SLS项目进展缓慢，发射时间一再推迟。这不仅影响了阿尔忒弥斯计划的整体时间表，也引发了对NASA项目管理能力的质疑。

艾萨克曼的任命，或将成为阿尔忒弥斯计划命运的关键转折点。他可能会对现有的SLS项目进行彻底审查，评估其在成本效益与技术可行性上的实际表现。基于商业火箭如SpaceX的星舰（Starship）在推力、载荷能力及可重复使用性方面的显著优势，艾萨克曼有可能提出以商业火箭替代SLS的大胆构想。

然而，尽管星舰拥有雄心勃勃的技术规格，其实际进展尚未达到取代SLS的水平。截至2024年，星舰仍处于测试和迭代阶段，尚未完成所有必要的认证和任务准备。星舰的设计推力约为1600万磅，远超SLS Block 1的880万磅，理论上具备将超过100吨的载荷送入地球轨道的能力。然而，要实现星舰完全取代SLS，还需克服诸多技术和运营上的挑战。

首先，星舰的高推力虽然在理论上具有优势，但其实际应用需要多艘星舰同时发射，并在太空中进行复杂的加油接力操作。这一过程不仅技术难度大，而且对时间和资源的要求极高。

目前，星舰的发射频率和可靠性尚未达到SLS的成熟水平，每次发射的成功率和载荷回收能力仍需进一步验证。此外，星舰的可重复使用性虽然在降低成本方面具有潜力，但在实际操作中，多次发射和回收仍需大量的测试和优化，以确保其在长期运行中的稳定性和安全性。

经济层面上，星舰的单次发射成本预计将降至2000万美元以下，相比之下，SLS每次发射的成本已超过10亿美元。这种成本效益上的巨大差异，使得星舰在经济性和可持续性方面明显优于SLS。然而，SLS作为美国政府主导的项目，拥有稳定的资金支持和政策保障，而星舰作为商业火箭，依赖于市场需求和商业合同，其资金来源和长期可持续性仍存在不确定性。

此外，战略层面上，SLS在阿尔忒弥斯计划中的角色不仅限于发射火箭，更是美国航天技术和工业基础的重要体现，利益相关方太多，沉没成本太高。同时，采用星舰替代SLS需要重新评估整个阿尔忒弥斯计划的时间表和技术路径，确保任务的连贯性和目标的实现。

冰封的合作关系——沃尔夫修正案能否解冻？

艾萨克曼作为一个长袖善舞的精明商人，先前几乎从未在公开场合表明跟中国的商业联系和政治态度。上任局长后，站在聚光灯下的他，将不得不公开立场。

长期以来，沃尔夫修正案（Wolf Amendment）的存在，使得NASA与中国的双边合作受到了严格限制。这一修正案自1989年颁布以来，禁止NASA与中国政府及其机构进行任何形式的合作，美国单方面称这样做，是为了防止敏感技术的泄露和维护国家安全。这一政策在冷战结束后依然持续存在，主要因为美国对中国在军事和高科技领域迅速崛起的深切担忧。

随着全球航天竞争的加剧和商业航天的兴起，艾萨克曼作为NASA局长，可能会重新审视这一政策，为未来的国际合作开辟新的路径。