千万年前

一颗小行星袭来

狂风骤起、海啸翻滚、

统治地球一亿多年的生物恐龙遭到灭亡

……

这样的故事会发生在人类身上吗？

这颗小行星是什么来头？

据《中国科学报》报道，中国科学院国家空间科学中心研究员李明涛介绍，2024 YR4是2024年12月27日，美国夏威夷大学的阿特拉斯望远镜系统在巡天观测时发现的小行星。它的轨道比较奇特，绕太阳一圈需要4个地球年。其近日点在地球轨道以内，远日点在地球轨道以外且接近木星，所以它在从外向内运行的过程中会穿越地球轨道，而穿越地球轨道的周期大约是4年一次。

△资料图

据悉，2024 YR4小行星直径在40米至100米之间，面积相当于一个足球场，最初于去年12月被NASA的空间望远镜发现。科学家们分析，2024 YR4或在2032年12月22日在距地球约127699公里处掠过。

小行星撞击地球的概率有多大？

据《参考消息》援引《西班牙人报》网站2月4日报道，在发现2024 YR4小行星之后，专家最初估计的撞击概率为1%。后来在欧洲航天局发布一系列计算结果后，这一概率升至1.6%。在公布这一概率的同时，欧洲航天局还公布了潜在撞击的估算日期，即2032年12月22日。联合国空间任务规划咨询小组将继续负责监测这颗小行星的动态，定期更新撞击概率。

李明涛表示：“我们在做的就是继续观测，掌握它的行踪。到4月份观测结束时，我们会有更多数据，而到2028年新的观测窗口到来时，我们将能更清晰地判断它撞击地球的概率。届时，联合国会再组织讨论，决定要不要设计防御方案。”

在发现2024 YR4小行星之后，专家最初估计的撞击概率为1%。后来这一概率升至1.8%，截至2025年2月，NASA的最新预测概率为1.9%。“之所以预测概率会有变化，是因为小行星撞击地球概率的计算方法会受到轨道计算误差、光照和大天体引力等因素的影响，”天文领域科普专家、全国科普工作先进工作者先进者曹林告诉记者，“这和天气预报类似，时间越临近，预测的也就越准确。”

△中国科学院紫金山天文台在云南姚安曾进行过人类第11次成功预警小行星撞击的观测，图为观测图像

世界毁灭倒计时？专家：不要担心

小行星撞击地球“威力”几何？对此，曹林让大家放心，宇宙很大，人们遭遇这种“天劫”的可能性微乎其微，普通人无需惊慌，撞击概率极小。

“实际上，小天体来地球，这件事几乎每个月都会发生。”曹林举例，比如我们常说的流星雨，就是小行星在大气层中燃烧时候产生的光。人们经常可以买到的陨石，也是外来天体撞击地球掉落的物质。

“这类事件一般不会对人类生命财产安全造成危害，但随着网络通信发达等原因，会引发越来越多的社会关注。”曹林表示。

同时，生活在地球的人类已经拥有了一层天然的“金钟罩”。他告诉记者，厚厚的大气层能够有效防御大部分小天体的“袭击”。

当小行星以极高速度进入大气，高温高压冲击波会使结构疏松的解体成碎块，在第一关就燃烧殆尽。只有那些个头足够大、密度足够高的天体才有可能突破大气层的防御，对地球上的生物体形成威胁。“但也不要太掉以轻心。”曹林说，小行星对天上的空间站和航天器还是有可能造成毁灭性的伤害。世界上第一个大型模块化空间站，俄罗斯的和平号空间站就曾经被星际尘埃撞上，并在表面留下了痕迹。

上海天文馆网络科普部部长、上海市天文学会副理事长施韡也表示，“如果它直接撞击地球，破坏力还是很大的，可能相当于上百颗原子弹爆炸，波及方圆几十至上百公里的区域。但是，小行星进入地球大气层后，剧烈的空气摩擦很可能导致空爆，使它分裂成许多碎片，形成陨石雨，这样就会大幅减小撞击地球的破坏力。”

小行星来了，地球准备好了吗？

相较6600万年前的恐龙家族，人类的优势就是不断发展的科学“武器”。

知己知彼，百战不殆。“监测小行星其实已经是全球各个国家历经多年发展的传统项目。”曹林介绍，人类目前已经形成了对小行星撞击风险的研判和预测能力，在各国都建设有小行星监测系统，通过地基光学望远镜等，可以探测追踪危险小行星，对撞击时间、落点、危害程度进行提前预报，采取有效处置手段，最大限度降低风险。

2024年9月，第二届深空探测（天都）国际会议上曾传出消息，我国正在策划实施首次近地小行星防御任务，并发布了首次近地小行星防御任务方案设想。

△人类第11次成功预警小行星撞击

如果各国天文学家未来达成共识：小行星2024 YR4对人类构成了明确威胁，那么防御方法有很多，目前最有效的是通过航天器撞击改变小行星轨道。2022年，美国航空航天局开展了相关试验，DART（双小行星重定向测试）航天器以每秒6.6公里的速度成功撞击围绕小行星“迪迪莫斯”运行的小卫星“迪莫弗斯”，使其轨道周期缩短33分钟，验证了这一小行星防御方法的可行性。

因此，公众大可不必为此事焦虑和恐慌。有自媒体文章将这颗小行星的威胁与灭绝恐龙的“希克苏鲁伯撞击事件”作比较，是危言耸听，因为据推测，形成希克苏鲁伯陨石坑的那颗小行星直径达到10公里左右，与直径不超过100米的小行星2024 YR4完全不是一个量级。

联合国并非首次重视小行星撞击

除了灭绝物种风险这一自媒体不实信息，施韡表示，主流媒体报道中也有两处“以讹传讹”。一是“联合国首次就可能撞击地球的小行星启动《行星安全协议》”。这个信息源自外媒报道，其实，联合国并没有《行星安全协议》，只有防御近地天体撞击的行动标准和相关报告。而且，“首次启动”这一说法也不属实，因为近年来撞击概率超过2%的小行星并非只有2024 YR4。2004年6月，天文学家发现一颗名为“阿波菲斯”的小行星（也称毁神星）在2029年有光临地球的可能性，概率最高达到2.7%。对此，联合国高度重视，将2029年定为“国际小行星警惕与防御年”。然而经过持续观测和精确计算，这种可能性已被排除。

由此可见，目前讨论如何防御2024 YR4为时尚早，当务之急是全球天文学家开展持续观测和轨道测算工作。在观测方面，除了采集轨道数据，还要采集这颗小行星的形状、密度、材质等数据，以研判其万一进入地球大气层，将产生怎样的破坏力，以及如何先发制人，采取有效的防御措施。

可以预见，联合国和平利用外层空间委员会未来将召开更多会议，根据各国科研机构的持续观测结果进行讨论，决定下一步将采取什么行动。在这个关乎人类生命安全的问题上，中国科研机构也将发挥重要作用，中国科学院紫金山天文台、中国科学技术大学“墨子巡天”望远镜都在开展小行星观测项目。施韡介绍：“我国已参与国际小行星监测预警网（IAWN）和空间任务规划咨询组（SMPAG）等相关工作。例如在去年底2024 XA1小行星撞击地球事件中，国内多台望远镜开展了联合观测，为国际应对贡献了中国力量。”未来，中国将逐步建设完善天基、地基监测设备，不断提升近地天体监测预警能力。

媒体报道中的另一个不实信息是：2028年将是观测小行星2024 YR4的最佳年份，届时可获得它的精确轨道数据。施韡解释，小行星观测效果主要取决于它的亮度，近期这颗小行星的亮度为20等左右，远高于它距离地球最远时的30等，所以是观测它的最佳时期之一。而到了2028年，是其又一次与地球相对较近，但亮度只有25等，观测条件不如现在。“即使这颗小行星很暗，地面大口径光学望远镜和空间望远镜依然能进行持续观测，为人类保驾护航。”

小行星来袭可以预警吗？

去年12月4日0时15分左右，一颗来自太空的小行星如期而至，在西伯利亚上空进入大气层，在夜空中化为一颗火流星。全球科学家密切追踪，我国也展开多站点组网观测。这是人类第11次成功预警小行星撞击，也是2024年第4次小行星撞击成功预警。据了解，这颗小行星直径约0.75~1米。撞击发生2小时后，国际小行星中心共计收到全球64个观测数据，发布正式公告给这颗小行星编号为2024 XA1。

△墨子巡天望远镜观测图像。图片来自中国科学院紫金山天文台

人类首次准确预测小行星撞击地球是在2008年，时年10月6日，美国哈佛史密松天体物理中心和美国宇航局宣布，格林尼治时间10月7日2时46分，一颗编号为2008TC3的小行星由苏丹北部上空进入地球大气层并发生燃烧。事后观测表明，预计出的撞击时间误差只有15秒。

小行星撞击预警的成功案例日益增加，得益于全球近地小行星监测预警能力的不断提升。紫金山天文台长期致力于近地小行星的监测预警方法研究和业务化运行能力提升，并积极论证下一代近地天体监测预警网建设，开展威胁预警、进入过程监测以及陨落物分析等全链研究，系统性提高我国近地小行星监测预警能力。

历史上也发生过著名的天体撞击事件——

通古斯事件

时间：1908年6月30日

地点：俄罗斯西伯利亚通古斯地区

撞击物：直径50-70米的小行星或彗星碎片

影响：爆炸能量相当于1000万-1500万吨TNT炸药，摧毁了约2000平方公里的森林。

车里雅宾斯克事件

时间：2013年2月15日

地点：俄罗斯车里雅宾斯克州

撞击物：直径约20米的小行星

影响：爆炸能量相当于40万-50万吨TNT，造成1500多人受伤，主要由玻璃碎片击伤。

来源：东方网综合央视新闻、上观新闻、中国青年报、果壳等

编辑：夏小夏、卞英豪

审稿：陈旭东